La Gran Cuaresma es un período de aproximadamente dos meses [en el que debemos arrepentirnos], confesarnos, abstenernos, lamentarnos y llorar, purificarnos y renovarnos.
Para que, teniendo los sentidos purificados, el hombre llegue a venerar también la gran Resurrección del Señor. Que la sienta, que la conozca en la práctica, en su alma, la Resurrección de Cristo a través de su propia resurrección espiritual personal.
La Gran Cuaresma ayuda al hombre de una manera maravillosa, especialmente al cristiano y al monje, a esforzarse más, a adquirir más dones espirituales. Como vemos, se duplica la regla espiritual.
Muchas cosas ayudan: la abstinencia, la continencia en general, no solo la corporal —de alimentos—, sino sobre todo la abstinencia de los pensamientos. La abstinencia de las fantasías, de las imágenes impuras que trae el hombre viejo, el diablo, el pasado. Todo esto crea imágenes peligrosas en la parte imaginativa de la mente.
La abstinencia, especialmente —como hemos dicho—, en la fantasía y en los pensamientos. Allí debe librarse la lucha principal durante la Gran Cuaresma, de manera particular. Aunque siempre el monje y el cristiano deben luchar espiritualmente.
Como se escribe en el Paterikon, un monje más joven fue a un gran anciano y le pidió consejo sobre cómo luchar más durante la Gran Cuaresma. Y el gran anciano le respondió:
“Hijo, ¿acaso en el resto del tiempo no te ocupas plenamente del arrepentimiento, del retorno del mal, de los esfuerzos espirituales? ¿Y ahora me preguntas qué hacer con estas fuerzas [del alma] que no has puesto en práctica durante el año pasado? Siempre debe ser [para el monje] como en la Gran Cuaresma —en cuanto a la lucha espiritual— para el hombre que se esfuerza, para el que quiere salvarse.”
Por tanto, los Santos Padres establecieron este tiempo de ayuno para estimular a los hombres, a los cristianos que no se esfuerzan plenamente durante el resto del año. Y, como un impulso espiritual, instituyeron esta santa Gran Cuaresma.