Cuando entras en una Iglesia ortodoxa, tus ojos son recibidos por un hermoso muro de iconos. Entonces, ¿qué es el iconostasio y qué hay en él?
Esto solo puede ser una breve introducción, porque hay mucho más que decir sobre el iconostasio y sobre la arquitectura de la Iglesia, así como sobre cómo usamos el espacio para la adoración. No puede ser más que una presentación básica, ya que el iconostasio varía de una Iglesia a otra, y la única manera real de conocer el iconostasio de tu Iglesia es preguntarle a alguien de allí.
A menudo se dice que la Iglesia es un lugar donde el cielo se encuentra con la tierra. En el mundo ortodoxo lo vemos algo distinto —si no al revés—: la Iglesia es un lugar donde la tierra es elevada para encontrarse con el cielo. Es un lugar donde el paso del tiempo se encuentra con la eternidad. Es un espacio sagrado y cada parte de la arquitectura nos dirige, en última instancia, hacia Cristo mismo. Repasemos rápidamente los elementos básicos de la arquitectura de una Iglesia ortodoxa. Al entrar, pasarás por un espacio llamado pronaos (o nártex), que es el lugar de transición entre el interior sagrado de la Iglesia y el mundo exterior. Durante el oficio te situarás en el cuerpo principal de la Iglesia, llamado naos (nave). Estarás de cara al Altar (o santuario).
Iconostasio: breve definición
Entre el naos y el altar se alza un muro de iconos con varias puertas: esto se llama iconostasio, el muro de los iconos. El altar es el lugar donde se preparan los Santos Misterios para el oficio. Solo los diáconos, presbíteros y obispos pueden entrar en el altar. Cualquier otra persona solo puede entrar con la bendición expresa del sacerdote de la Iglesia. La separación entre naos y altar es antiquísima, y está presente en Iglesias muy antiguas de todo el mundo. No podemos explicarla aquí por completo. Esa línea de separación está decorada con iconos: el iconostasio. Lo que quizá comenzó en algún momento con unos pocos iconos pequeños se convirtió, con los siglos, en la espléndida tradición de un impresionante muro de iconos.
Iconostasio: la referencia más antigua
Una de las referencias más antiguas a algo semejante se halla en textos que describen la magnífica construcción del siglo VI, Santa Sofía de Constantinopla. También hay relatos de estructuras similares en Occidente, como en Inglaterra, donde el Venerable Beda escribe sobre lo que se llamaba “rood screen” (antigua expresión sajona para “pantalla/cruz” del crucifijo). Era una celosía o cancel tallada en madera colocada en la línea divisoria entre el altar y el naos. Tras la Reforma protestante, casi todas estas estructuras fueron destruidas en Inglaterra; algunas volvieron a aparecer siglos después en la arquitectura eclesiástica, y unas pocas sobreviven en Francia en antiguas iglesias católicas.
El iconostasio de una Iglesia puede ser muy sencillo, con solo dos iconos, o puede ser toda una estructura de varios niveles. El iconostasio no es una parte esencial del edificio de la iglesia, pero sí una muy querida. Importante: el iconostasio no es un muro de división, separación o intimidad. No está ahí para ocultar algo. No es como el velo del Templo del Antiguo Testamento que separaba el Santo de los Santos del pueblo. Si aquel velo del Templo separaba a Dios de la humanidad, el iconostasio, en realidad, nos muestra más de Él, nos muestra más de Dios. Y a medida que los sacerdotes, diáconos y acólitos entran y salen por las distintas puertas, esa forma narrativa dentro del oficio nos ayuda a comprender las cosas todavía más en profundidad. Subraya las partes más importantes de la celebración. Nada se os oculta. Si tenéis preguntas sobre lo que ocurre detrás del iconostasio, por favor preguntad a un sacerdote ortodoxo.
Qué iconos hay en el iconostasio
Hay dos iconos principales en todo iconostasio, incluso en los más simples: el icono de Cristo Pantocrátor (Todopoderoso, Rey del Universo) y un icono de Nuestra Señora, normalmente Hodigitria (la Conductora/Guía). Tenemos vídeos dedicados a cada uno de estos iconos; si queréis conocer sus significados más profundos, os invitamos a verlos. En pocas palabras: el icono de Cristo Pantocrátor habla de Cristo como verdadero Dios y verdadero hombre, pero primero se centra en Él como Dios, como Señor. El icono de Cristo en brazos de su Madre lo presenta más como hombre. Juntos, estos dos iconos nos muestran la identidad plena de Cristo: Él es plenamente Dios y plenamente hombre. Estos dos iconos encapsulan la enseñanza principal sobre quién es Cristo en la Iglesia cristiana.
Las Puertas Reales
En el espacio entre estos dos iconos —en la plenitud de la identidad de Cristo— se hallan las puertas centrales del iconostasio. Se llaman Puertas Reales, Puertas Hermosas o Puertas Santas. Solo obispos, presbíteros y diáconos pasan por ellas, y no de manera arbitraria, sino únicamente en momentos especiales y únicos del oficio. Por estas puertas, los Santos Misterios pasan del altar al naos. En muchos iconostasios del mundo hay un verdadero par de puertas en este espacio, que se abren y cierran en distintas partes de la liturgia para llamar la atención sobre etapas importantes de la predicación de Cristo y sobre el simbolismo de lo que sucede durante los oficios. A menudo, estas puertas están decoradas con los iconos de los cuatro evangelistas: Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Así, cuando el sacerdote pasa por las Puertas Reales —y el sacerdote simboliza a Cristo—, se nos muestra que Cristo se nos revela a través de las enseñanzas de los cuatro Evangelios. Cuando se proclama el Evangelio durante los oficios de los fieles, lo leerá el sacerdote o el diácono de pie ante estas puertas.
Las puertas laterales del iconostasio
A la izquierda y a la derecha de las Puertas Reales hay otras dos puertas o accesos. Son las entradas y salidas habituales entre naos y altar. Verás a los servidores del altar y al clero entrar y salir por ellas en distintos momentos de la liturgia. Dado que, históricamente, las Iglesias siempre se han construido orientadas al este, estas dos puertas se llaman puerta norte y puerta sur. La puerta sur es, litúrgicamente, la entrada al altar. Suele estar decorada con un icono de san Arcángel Gabriel. Gabriel fue el ángel que vino a la Madre de Dios para anunciarle la venida de Cristo. Él anunció la Encarnación de Cristo, que fue el inicio de nuestra entrada al Paraíso. Por eso está allí, en la entrada del Altar. Además, si miras las Puertas Reales y no ves a los cuatro evangelistas, esas puertas tendrán un icono de la Anunciación. Ese acontecimiento anunció nuestra entrada en el Paraíso. La Anunciación es un hecho que nos afecta directamente.
La puerta norte es la salida litúrgica del Altar, y las procesiones por la Iglesia siempre comenzarán por aquí. Normalmente está decorada con el icono de san Arcángel Miguel. Él es el líder de los ejércitos del Cielo y guardián del Cielo y de los ejércitos que de allí proceden. Por la presencia de estos ángeles y porque los servidores del Altar representan a los ángeles y pasan por estas puertas durante todo el oficio, estas puertas también se conocen como Puertas de los Ángeles. Como el diácono atraviesa varias veces estas puertas durante la liturgia, también se las llama puertas del diácono. Y si no están decoradas con los santos Arcángeles Gabriel y Miguel, lo estarán con santos diáconos. San Esteban, el primer diácono, suele estar en la puerta norte, y en la puerta sur se pinta otro diácono.
Otros iconos del iconostasio
Cuando estés frente al iconostasio, a la derecha del icono de Cristo hay un icono de san Juan el Precursor, también llamado san Juan el Bautista. Como quien dirige nuestra atención hacia Cristo, está ahí para orientarnos hacia Él. Su “homólogo”, al otro lado de las puertas, a la izquierda del icono de la Madre de Dios, será un icono del santo patrono de esa Iglesia o de la fiesta titular (hram). Así, si es la Iglesia de la Transfiguración, ese icono estará allí; si es la iglesia de san Andrés, san Andrés estará allí, etc. Los demás iconos de ese nivel serán de diversos santos cercanos y queridos para esa parroquia.
Si hay un nivel de iconos por encima de esta franja inicial, normalmente será el de las Doce Grandes Fiestas de la Iglesia, como Navidad, Teofanía y Transfiguración. En cierto sentido, ese siguiente nivel representa el año eclesiástico, un recordatorio de que cada año es un camino de creciente cercanía a Cristo. En Iglesias más grandes puede haber incluso niveles superiores que incluyan a los Profetas del Antiguo Testamento o a los Apóstoles, así como a otros santos.
Justo encima de las Puertas Santas suele haber un icono de la Última Cena. Es el momento de la Escritura en que la Sagrada Comunión es introducida en la Iglesia, cuando Cristo da la Comunión a los Apóstoles, y por ello esta imagen es muy importante, porque es lo que sucede al otro lado del iconostasio (catapeteasma), en el Altar: la preparación de los Santos Misterios de la Eucaristía. Finalmente, sobre todo ello, en el centro del iconostasio, en la parte superior, suele haber una cruz. Es símbolo de la victoria de Cristo sobre la muerte. Es el gran símbolo del poder en el cristianismo.
Aquí termina nuestra sencilla y básica introducción al iconostasio. Os repito: visitad una Iglesia ortodoxa, hablad con la gente, hablad con el sacerdote de allí y preguntad a alguien por su iconostasio, porque es muy probable que haya historias interesantes sobre los iconos que están allí y sobre cómo se construyó el iconostasio. El iconostasio es una especie de regalo de la Iglesia para los feligreses: una manifestación de belleza y enseñanza destinada a acercarnos más a la Persona que es la propia inspiración del minucioso trabajo puesto en la construcción y el arte no solo del iconostasio, sino de toda la Iglesia que os rodea. Sea grande, pequeño o incluso inexistente el iconostasio de la Iglesia que visitas, todos nos reunimos allí de la misma manera: nos reunimos en la presencia de Jesucristo, nuestro Señor y Salvador. Muchísimas gracias por vernos.
Solemos decir en este canal —y lo decimos con honestidad siempre— que esto no es más que una introducción a ciertos temas. Si queréis aprender más sobre el cristianismo antiguo, sobre la arquitectura de las Iglesias, sobre la iconografía, por favor visitad una Iglesia ortodoxa oriental y hablad con un sacerdote después del oficio. Porque este canal nunca puede reemplazar esas cosas. Ni siquiera puede ser un recurso educativo suficiente en ese sentido. Cada vez más personas aprenden hoy sobre la Ortodoxia, y eso es verdaderamente emocionante para quienes hemos crecido en esta fe. Pero la verdad es que eso no podéis hacerlo en línea. No podéis lograrlo leyendo sobre nosotros o viendo vídeos sobre nosotros. Todo eso será solo información interesante. Si deseas conocer la Ortodoxia y el cristianismo ortodoxo, ven a ver cómo es un oficio, ven a conocernos y tengamos conversaciones reales. Será mucho más provechoso. Mira los iconos, escucha los himnos, asiste a los oficios. Esa es mi invitación para ti.
Acompañamos este episodio con una taza de té que nos regaló una amiga nuestra, Abby. Ella misma lo preparó y se nos ha olvidado qué llevaba. Sé que tiene menta y té verde, pero no recuerdo qué más puso. Aun así, está riquísimo. ¡Así que gracias, Abby!
https://www.chilieathonita.ro/2025/09/16/despre-iconostas-explicatii-si-clarificari